Le papillon Morpho, qui a inspiré un émoji, menacé par le réchauffement
Selon les scientifiques, la couleur des ailes de l'insecte ternit à mesure que les températures augmentent.
Le papillon Morpho, dont le bleu éclatant a inspiré l'émoji présent sur des millions de téléphones, est menacé par la hausse des températures, selon les scientifiques.
Le mécanisme en cause tient à la nature même de cette couleur. Le bleu du Morpho n'est pas un pigment : il résulte d'une structure microscopique des écailles de l'aile, dont l'agencement en lamelles réfléchit sélectivement certaines longueurs d'onde. C'est ce que l'on appelle une coloration structurelle, et elle dépend de dimensions de l'ordre du nanomètre.
Cette précision est aussi sa vulnérabilité. Les conditions thermiques rencontrées pendant le développement influent sur la formation de ces structures, si bien qu'une élévation des températures altère la géométrie des écailles et, avec elle, l'intensité de la couleur produite.
Le papillon Morpho, dont le bleu éclatant a inspiré l'émoji présent sur des millions de téléphones, est menacé par la hausse des températures, selon les scientifiques.
Les conséquences dépassent l'esthétique. L'éclat des ailes joue un rôle dans la reconnaissance entre individus au moment de la reproduction et dans la confusion des prédateurs, l'éclair bleu intermittent en vol rendant la trajectoire difficile à suivre. Un ternissement réduit donc simultanément le succès reproducteur et l'efficacité de la défense.
Le cas illustre une forme d'effet du réchauffement plus discrète que les épisodes extrêmes : une altération progressive de traits biologiques fins, dont les conséquences se mesurent sur plusieurs générations.
D’après Ouest-France.
