Un vaisseau cargo bien différent est amarré à l’ISS : il repart aujourd’hui

La Station spatiale internationale est une structure de grande taille qui nécessite un soutien logistique important pour le transport régulier de nourriture, d'eau, d'équipements scientifiques, de pièces de rechange, de matériel médical et de vêtements.

La NASA utilise plusieurs vaisseaux cargo non habités pour le ravitaillement de l'ISS. Parmi eux, le Dragon de SpaceX, le Progress russe et le HTV-X japonais. Récemment, le Cygnus XL de Northrop Grumman a rejoint cette flotte, s'étant amarré à l'ISS en septembre 2025. Il a quitté la station ce jeudi 12 mars à 13h05, heure de Paris.

Le Cygnus XL représente une avancée significative dans le programme Cygnus de Northrop Grumman, dans le cadre du contrat de ravitaillement commercial de la NASA. Il offre un volume pressurisé de 36 mètres cubes, comparé aux 27 mètres cubes des modèles précédents. Sa capacité de chargement atteint environ 5 000 kilogrammes, soit une augmentation d'un tiers par rapport aux versions antérieures. Lors de sa première mission, il a transporté près de 4 990 kilogrammes de matériel scientifique et de ravitaillement vers l'ISS.

Fonctionnalités supplémentaires : Le vaisseau peut rehausser l'orbite de l'ISS, accueillir des expériences scientifiques après avoir quitté la station, et déployer de petits satellites de type CubeSat.

Le modèle, nommé S.S. William "Willie" McCool, a été lancé le 14 septembre mais a rencontré une panne moteur peu après le lancement. Cela a retardé son arrivée à l'ISS, qu'il a rejoint le 18 septembre après avoir compensé le retard. Ce jeudi, le Cygnus XL a été détaché du module Unity par le bras robotique Canadarm2 et se désintégrera lors d'une rentrée atmosphérique contrôlée dans deux jours au-dessus du Pacifique Sud.

Le Cygnus XL a quitté l'ISS après six mois d'amarrage. Il peut transporter jusqu'à 5 000 kg de matériel. Il se désintégrera au-dessus du Pacifique Sud après sa libération.

D’après Presse-citron.