DARK s’éteint, révélant les limites du modèle spatial français

Fondée par Guillaume Orvain et Clyde Laheyne, la startup DARK a été créée dans le but de développer un système d'interception et de désintégration des débris spatiaux nommé Interceptor . L'entreprise visait à intégrer des technologies de robotique, de défense et de durabilité orbitale. En 2024, DARK a annoncé son installation à Bordeaux-Mérignac pour y construire son centre d'essais. Cependant, un an plus tard, l'entreprise a cessé ses activités.

La France a initié de nombreux programmes pour renforcer sa présence dans le secteur spatial, notamment avec le programme France 2030. Ce programme avait pour objectif de créer une constellation de champions autour du CNES, de la DGA et des industriels historiques. Malgré des efforts pour accélérer l'arrivée d'acteurs agiles dans le domaine spatial, la France n'a pas encore mis en place une doctrine claire reliant innovation civile, besoins militaires et régulation orbitale.

DARK illustre le manque de coordination dans l'écosystème spatial français. En l'absence de contrats pluriannuels et d'une intégration dans les programmes d'achat public, les startups comme DARK dépendent principalement des subventions ou des investissements privés sans débouché institutionnel clair. DARK a souligné que continuer sans un ancrage institutionnel solide aurait entraîné une dépendance fragile envers un seul client.

Comparaison avec des modèles étrangers

Dans d'autres pays, la dynamique est différente. Aux États-Unis, des entités telles que la Defense Innovation Unit (DIU) et AFWERX facilitent la collaboration entre l'innovation privée et les besoins militaires, permettant ainsi aux startups de bénéficier de contrats pluriannuels et de financements anticipés. Au Royaume-Uni et au Japon, des structures similaires favorisent le développement de programmes à double usage.

DARK a levé environ 10,5 millions d'euros grâce à des investissements de sociétés telles qu'Eurazeo, Frst et Long Journey Ventures. Malgré ce soutien financier, l'entreprise n'a pas pu trouver de relais industriel ou étatique pour passer à l'échelle. Les technologies et la propriété intellectuelle développées par DARK restent en France, et plusieurs ingénieurs ont rejoint d'autres acteurs industriels du secteur.

D’après FrenchWeb.